Istana Kensington (Kensington Palace) adalah salah satu bangunan bersejarah paling terkenal di London. Terletak di kawasan Kensington Gardens, istana ini telah menjadi rumah bagi banyak tokoh penting dalam keluarga kerajaan Inggris, termasuk Ratu Victoria, Putri Diana, hingga Pangeran William dan Kate Middleton. Lebih dari sekadar kediaman kerajaan, istana ini juga merupakan destinasi wisata budaya dan sejarah yang memikat.
Sejarah Panjang Istana Kensington
Dari Rumah Bangsawan Menjadi Istana Kerajaan
Awalnya, bangunan ini dikenal sebagai Nottingham House, sebuah rumah pedesaan yang dibeli oleh Raja William III dan Ratu Mary II pada tahun 1689. Karena kondisi kesehatan William yang lemah, pasangan kerajaan ini mencari kediaman di luar pusat kota yang lebih sehat dan tenang. Nottingham House kemudian direnovasi besar-besaran oleh arsitek Sir Christopher Wren dan diubah menjadi istana kerajaan.
Selama berabad-abad, Kensington menjadi tempat tinggal berbagai anggota kerajaan. Ratu Victoria dilahirkan dan dibesarkan di sini sebelum akhirnya pindah ke Istana Buckingham setelah naik takhta. Istana ini juga menjadi saksi banyak peristiwa penting dalam sejarah Inggris.
Bagian Menarik dari Istana Kensington
Ruang Publik dan Pameran Kerajaan
Saat ini, sebagian besar bagian dalam Istana Kensington dibuka untuk umum. Pengunjung dapat menjelajahi sejumlah ruangan bersejarah, seperti King’s State Apartments dan Queen’s Apartments, yang menampilkan arsitektur abad ke-17 dan koleksi seni kerajaan.
Salah satu pameran paling terkenal adalah “Victoria: A Royal Childhood,” yang memperlihatkan kehidupan awal Ratu Victoria dengan berbagai barang pribadinya. Ada juga galeri mode kerajaan yang menampilkan busana ikonik dari Putri Diana hingga Ratu Elizabeth II, menjadikan istana ini pusat interpretasi budaya kerajaan yang dinamis.
Keindahan Taman dan Lingkungan Sekitarnya
Di luar bangunan utama, pengunjung bisa menikmati keindahan Kensington Gardens yang luas. Salah satu daya tarik utama adalah Sunken Garden, taman simetris yang sering dijadikan tempat penghormatan untuk Putri Diana. Taman ini sangat populer untuk berjalan-jalan santai, piknik, atau sekadar menikmati suasana klasik khas Inggris.
Peran Istana Kensington di Era Modern
Kediaman Keluarga Kerajaan Kontemporer
Hingga saat ini, Istana Kensington tetap digunakan sebagai kediaman resmi bagi anggota keluarga kerajaan. Pangeran dan Putri Wales (William dan Kate) sempat tinggal di Apartemen 1A sebelum pindah ke Windsor. Beberapa anggota keluarga kerajaan lainnya juga menghuni bagian pribadi istana ini, menjadikannya salah satu pusat kehidupan kerajaan yang masih aktif.
